Распространение православия в Марийской Республике
Распространение Православия в Марийском крае связано с вхождением Ср. Поволжья в Русское гос-во в сер. XVI в. В 1555 г. была основана Казанская епархия (см. Казанская и Татарстанская епархия), включившая территорию М. Э. После учреждения в 1657 г. Вятской епархии (см. Вятская и Слободская епархия) в нее вошла сев.-вост. часть Марийского края, с образованием в 1672 г. Нижегородской епархии (см. Нижегородская и Арзамасская епархия) к последней была отнесена зап. часть марийских земель. Бо́льшая часть марийских приходов продолжала оставаться под омофором Казанских архиереев до 1929 г. В XVI в. христианизации марийцев способствовали миссионерские труды Казанского архиеп. свт. Гурия (Руготина), свт. Варсонофия (впосл. епископ Тверской) и Казанского архиеп. свт. Германа (Садырева-Полева). С XVII в. центрами христ. просвещения стали мон-ри. В 1607 г. основан Большеюнгинский Никольский (в дальнейшем Покровский) муж. мон-рь (в совр. с. Покровском Горномарийского р-на), ок. 1625 г.- Спасо-Юнгинский (Новоспасский Малоюнгинский) муж. мон-рь (близ совр. дер. М. Юнга Горномарийского р-на), в 1626 г.- козьмодемьянский Вознесенский жен. мон-рь. На луговой стороне, на месте явления в 1647 г. чудотворной Царёвококшайской (Мироносицкой) иконы Божией Матери, в 1649 г. была основана Мироносицкая муж. пуст. (в совр. с. Ежове Медведевского р-на; см. Мироносицкой иконы Божией Матери женский монастырь), ставшая опорой Православия в левобережной части Марийского края. Казанский митр. Тихон (Воинов; 1699-1724) направлял миссионеров в марийские селения и лично посещал луговых марийцев, в результате чего в 1701-1705 гг. были крещены 3683 чел. Митрополит выделял средства на постройку церквей в деревнях новокрещеных марийцев. В 1707 г. он отобрал 32 мальчиков из числа представителей нерус. народов Поволжья для подготовки к священническому званию и миссионерской службе в основанной им тогда же казанской школе. Однако в 1709 г. по распоряжению гражданских властей школа была закрыта. После посещения в нач. 1719 г. марийских деревень митр. Тихон предложил царю Петру I Алексеевичу предоставить принявшим крещение мусульманам и язычникам ряд льгот. Они были дарованы сенатским указом от 1 сент. 1720 г. По инициативе Казанского еп. Луки (Конашевича; 1738-1755) была создана Контора новокрещенских дел, открывались новокрещенские школы для подготовки инородческого, в т. ч. марийского, духовенства (одна из них недолго действовала в Царёвококшайске). При Казанском митр. Вениамине (Пуцек-Григоровиче; до 1775 архиепископ) осуществлялась работа по переводу на марийский язык Свящ. Писания и духовной лит-ры. В 1775 г. в С.-Петербурге была издана разработанная под его руководством 1-я грамматика черемисского (марийского) языка. В XVIII в. были воздвигнуты первые каменные храмы в Козьмодемьянске и Царёвококшайске, на территории Спасоюнгинского мон-ря (1704-1707) и Мироносицкой пуст. (освящен ок. 1719), а также в селах Владимирское Козьмодемьянского у. (1713) и Цибикнур Царёвококшайского у. (1765). В связи с политикой секуляризации имп. Екатерины II во 2-й пол. XVIII в. были закрыты 6 из 7 существовавших в то время марийских мон-рей; Мироносицкая муж. пуст. была отнесена к заштатным обителям. В 1-й пол. XIX в. в Москве, С.-Петербурге и Казани было выпущено небольшое количество изданий на марийском языке.
Гл. обр. это были краткие катехизисы на языках горных и луговых марийцев. В 1821 г. в С.-Петербурге было издано Евангелие на горном наречии, а в 1827 г. там же выпущен полный Новый Завет. Активизация миссионерской деятельности среди марийцев во 2-й пол. XIX в. связана с идеями и трудами Н. И. Ильминского и его сотрудников. В 1854 г. в Казанской Духовной Академии было открыто противоязыческое (черемисско-чувашское) отделение. Преимуществом при поступлении на него пользовались те выпускники семинарий, которые проживали в местах расселения исповедовавших язычество народов Поволжья. В 1867 г. было создано миссионерское Гурия Казанского святителя братство и открыто 12 марийских братских школ (впосл. их число возросло) с обучением на родном языке. В 1872 г. начала действовать инородческая учительская семинария (с 1884 Казанская учительская семинария). С сер. 80-х гг. XIX в. увеличивалось количество церковноприходских школ, в марийских школах преподавание велось на марийском языке. Учебную лит-ру для марийских учебных заведений разрабатывало и издавало братство свт. Гурия, при к-ром с 1875 г. действовала переводческая комиссия. В 1898 г. для подготовки учителей-марийцев братство открыло центральную черемисскую школу в с. Ст. Уньжа (Шор-Уньжа) Царёвококшайского у. (ныне с. Шоруньжа Моркинского р-на). Помимо братства свт. Гурия христ. просвещением населения Марийского края занимались братства во имя свт. Николая Чудотворца при вятском кафедральном соборе и в честь Казанской иконы Божией Матери при Вознесенском храме Царёвококшайска; одним из учредителей и почетным членом последнего был прав. Иоанн Кронштадтский. Среди наиболее известных марийских просветителей XIX в. протоиереи А. Д. Альбинский, М. А. Рождественский, К. В. Преображенский, священники Г. Я. Яковлев, М. С. Кроковский, диак. И. М. Кедров. Массовое отпадение от Православия жителей Казанской губ. после издания в 1905 г. указа «Об укреплении начал веротерпимости» не затронуло марийцев. Во 2-й пол. XIX - нач. XX в. на территории М. Э. были открыты 5 монастырей и учреждена Аштавай-Нырская во имя свт. Николая Чудотворца муж. монашеская община (1906; между совр. селами Виловатово и Паратмары Горномарийского р-на); к 1917 г. в крае действовали более 160 храмов. К нач. 20-х гг. XX в. на территории М. Э. были упразднены все монастыри, в кон. 20-х - нач. 30-х гг. закрывались гл. обр. городские храмы. В кон. 30-х гг. массовому закрытию подверглись сельские церкви. Более 200 представителей духовенства, а также большое число монашествующих и мирян (всего более 700 чел.) пострадали за веру в 1918 - нач. 60-х гг. XX в., многие приняли мученическую кончину. К лику новомучеников и исповедников Церкви Русской причислены подвизавшиеся на Марийской земле еп. сщмч. Леонид (Антощенко), протоиереи священномученики Адриан Троицкий, Николай Рюриков, Сергий Стрельников, священники священномученики Анатолий Ивановский и Михаил Березин. В 1929 г. Марийская автономная обл. вошла в состав Нижегородского края, а в церковном отношении была подчинена Нижегородским архиереям. В 1929-1937 гг. существовало Марийское викариатство Нижегородской епархии, действовавшее в 1934-1937 гг. как самостоятельная епископия. В 1957-1993 гг. территория М. Э. вновь входила в Казанскую епархию, от которой 11 июня 1993 г. была отделена Йошкар-Олинская и Марийская епархия.
