В быту население Горномарийского района до сих пор называет Козьмодемьянск словом «хала», горожане же используют название «Кузьма».

Город расположен на высоком правом берегу Волги (район Чебоксарского водохранилища), в 104 км юго-западнее Йошкар-Олы. Паромная переправа соединяет город с левобережной частью. Чебоксары от Козьмодемьянска находятся недалеко, путь занимает около 1,5 часов, поэтому население часто ездит туда за покупками, а также, чтобы провести досуг — сходить в кино или на спектакль, погулять в городе.

В Козьмодемьянске умеренно континентальный климат, благодаря влиянию Волги он мягче, чем в Йошкар-Оле. Нужно заметить — город находится под постоянной угрозой подтопления чебоксарским водохранилищем.

В Козьмодемьянске действует Горномарийский драматический театр (здесь культурный центр горных марийцев). Есть Дворец культуры, спортивный комплекс, действуют две школы бокса, тренажёрный клуб «Атлант», клуб кикбоксинга, две ДЮСШ, фитнес клуб «ART», бассейн «Волга» и студия хореографии.

На ул. Чернышевской сохранился дом, в котором проживал знаменитый композитор Андрей Яковлевич Эшпай.

До последнего времени в городе выпускалась газета «Ведомости Козьмы и Дамиана» (с 1991 г.) и районные газеты «Край Горномарийский» на русском языке и «Жерӓ» на горномарийском, кроме того действует радиостудия «Акпарс» на горномарийском языке.

От казначейства к базарной площади и берегу Волги тоже шел ров, около него возвышалась деревянная стена. На месте расположения острога сегодня стоит Троицкая церковь. В трёх верстах от города находится высокая земляная насыпь — здесь был сторожевой пункт стрельцов.

Как город Козьмодемьянск впервые упоминается в актах 1609 г. В 1648 г. из Козьмодемьянска на Симбирскую черту были переведены пешие стрельцы, которые основали Стрелецкую слободу, ныне село Базарный Урень.

В 1708 г. при делении империи на восемь губерний Козьмодемьянск был приписан к Казанской губернии, а в 1718 г. назначен уездным городом Казанского наместничества. 18 октября 1781 г. утверждён герб Козьмодемьянска — в красном поле золотой лук, на него положены три стрелы того же металла.

Первые жилые строения возникали вокруг острога. Развивался город в восточном направлении вдоль низменного берега Волги. Постепенно в городе сформировались две части — нагорная, незначительная по площади, именуемая Загородной слободой, и низменная — основная.

В 1775 г. Козьмодемьянск насчитывал 464 двора. В большинстве своем это были деревянные избы, крытые драницей. Улицы располагались беспорядочно, с множеством переулков. После пожара 26 мая 1833 г., когда сгорело 418 домов, город застраивался по плану, высочайше утверждённому 1 марта 1835 г.

Учебных заведений в XIX в. насчитывалось пять — городское трёхклассное училище (открыто в 1791 г.), женское училище (1862 г.), черемисская женская школа Братства святого Гурия при монастыре (1876 г.), две мужские церковно-приходские школы (1885 и 1888 г.). При городском трёхклассном училище имелась метеорологическая станция (открыта в 1886 г.).

Кроме учебных учреждений в городе работали городской общественный банк (1875 г.) и общественная библиотека (1882 г.). В 1861 г. открылась первая в крае стационарная лечебница. В 1886 г. земством было выкуплено каменное двухэтажное здание под больницу, при ней учредили бактериологическую лабораторию.

Изобилие леса и удобные водные пути способствовали развитию в этих местах лесопромышленности. Здешняя лесная ярмарка считалась второй по величине в России после Архангельской. С середины XIX в. резьба, которой купцы и лесопромышленники украшали свои дома, стала визитной карточкой города.

В 1889 г. в Козьмодемьянске насчитывалось 5167 жителей. Основное занятие населения — торговля, ремесла, промыслы, в том числе рыболовство. Местная кустарная промышленность была развита слабо. В окрестностях города работали три завода — пиво-мёдоваренный и два лесопильных.

В городе действовало семь православных церквей. В их числе Богоявленская (1734 г.), Троицкая (1733 г.), Тихвинская церковь (1827 г.) и Смоленский собор (1872 г.). Была в Козьмодемьянске и старообрядческая молельня.

В 1917 г. в городе установлена советская власть. В 1918 г. открыт народный дом, в 1919 г. — художественная школа, в 1923 г. организован театр «Синяя блуза». Действовали педучилище и сельхозтехникум. В 1919 г. в Смоленском соборе открыт музей им. А.В. Григорьева, в котором расположилась картинная галерея, составленная из картин русских художников Волжско-Камской передвижной выставки.

В 1936 г. начала функционировать ремонтно-строительная группа (в 1965 г. преобразована в РСУ, позднее — в СМУ-15, сегодня — ОАО «Производственник»).

После Великой Отечественной войны в нагорной части Козьмодемьянска появились кварталы пятиэтажных домов и заводские корпуса, Дворец культуры им. Я. Эшпая, кинотеатр «Акпарс». В нижней части города сохранилось много деревянных домов постройки XIX — начала XX в. В 1953 г. образовано автотранспортное предприятие.

В 1983 г. в возвышенной части города расположилась экспозиция краеведческого музея под открытым небом. Сегодня на территории музея в 6 га сосредоточено около 70 строений, а количество экспонатов, отражающих культуру и быт горных мари, приближается к 7,5 тысячам.